Blizanci Lukas i Klaus metafora su (posle)ratne raspolućene Evrope. Prvi deo trilogije prati njihovo detinjstvo tokom Drugog svetskog rata u neimenovanom mestu i državi, gde ih je majka zbog sigurnosti poverila baki na čuvanje. Svojevoljno se podvrgavaju rigoroznim vežbama gladovanja, slepila i gluvoće, ali i potkazivanja, prosjačenja i krađe. Blizance često vodi zapanjujuća bezosećajnost i ravnodušnost prema drugima, ali i sami bivaju žrtve strašnih šikaniranja. Karakteri i sudbine dečaka verna su slika bezdušnog sveta gde se ljudi međusobno istrebljuju kao nikada pre u istoriji.