Nekoliko nedelja pre državnog udara u Čehoslovačkoj februara 1948, mladi Erik Bruner, član češke Komunističke partije (iz čistog oportunizma pre nego ličnog ubeđenja), dobija nalog iz Ministarstva unutrašnjih poslova da pronađe Pavela Krala – „sumnjivog” novinara koji želi da ode u SAD kod bolesne usvojene ćerke, ujedno i Brunerovog starog poznanika i bivšeg ljubavnika njegove supruge Olge. Kralov slučaj ispituju i Amerikanci i Česi, prvi kako bi odlučili da li da mu dozvole ulazak u zemlju, a drugi – da li bi ga uopšte pustili iz zemlje. Međutim, on je naprosto nestao. Potraga za Kralom uvlači Erika u zamršenu mrežu američke i češke tajne službe, što sve zajedno uništava njegov bračni život. Kada komunisti izvrše državni udar i preuzmu vlast, Erik je prinuđen da pobegne, međutim, Amerikanci ga ne žele zato što je komunista, njegovi ga odbacuju jer ga smatraju izdajnikom, a Nemci tek nisu ludi za njim zato što je Jevrejin.